AVALIAÇÃO DOS MÉTODOS DE CONDICIONAMENTO - QUENTE E SUAVE

Em março de 2004, a revista alemã "Alpin" publicou um artigo intitulado "Warm and Soft" (Quente e suave) sobre sacos-cama de penas. O autor, Olaf Perwitzschky, avaliou os resultados de 13 sacos-cama que foram classificados para a gama de temperaturas de -15 a -20 ºC. Traduzido grosseiramente, o subtítulo resume as preocupações da proteção do consumidor da seguinte forma:

Por segurança, escolha um saco-cama com uma classificação de temperatura mais quente.

O artigo conclui ainda que todos os sacos-cama testados têm uma potência de enchimento inferior à indicada ou reivindicada. Chegámos às seguintes conclusões:

• Em primeiro lugar, a IDFL não duvida de forma alguma dos resultados dos testes de potência de enchimento medidos, publicados e comentados criticamente. (Calibrámos o nosso equipamento de teste com o instrumento utilizado no "teste Alpin" e encontrámos uma correlação de potência de enchimento muito próxima).
• Em segundo lugar, acreditamos que a potência de enchimento rotulada ou reivindicada também pode ser exacta. Como é que isto é possível?

Para esclarecer esta discrepância, examinámos os nossos vários milhares de testes de potência de enchimento, avaliámos observações adicionais e analisámo-las em cooperação com outros peritos profissionais.

Há muitos anos que os fabricantes de produtos de penugem e penas se esforçam por exprimir as qualidades de isolamento térmico em valores simples, compreensíveis e fáceis de comunicar. Os valores TOG são bem conhecidos na Grã-Bretanha para vestuário e roupa de cama. As classificações de temperatura, tal como comentadas na "Alpin" e noutras publicações, servem para classificar os sacos-cama. Afinal de contas, trata-se de produtos de alta qualidade que requerem aconselhamento especializado. Estas recomendações baseiam-se em normas e padrões de teste, a terminologia técnica através da qual os valores medidos podem ser comparados internacionalmente e apresentados de forma compreensível.

Uma forma simples de obter respostas comparáveis a perguntas sobre o desempenho de isolamento da penugem é a determinação do poder de enchimento, ou o volume de enchimento (por vezes referido como "loft") em condições de teste normalizadas. Esta avaliação é efectuada inicialmente sem ter em conta os pormenores de conceção dos produtos acabados. Os seguintes procedimentos de ensaio e unidades de medição são habituais e podem ser comparados de forma intercambiável, utilizando factores de conversão adequados.

Norma europeia EN 12130:

• Poder de enchimento: A altura, em mm, do volume ocupado por uma massa especificada de material de enchimento (20,0 g ± 0,1 g) num cilindro de diâmetro conhecido e comprimido sob uma pressão predefinida.
• Volume de enchimento: O volume (por vezes designado por "loft") ocupado por uma massa de enchimento especificada (20,0 g ± 0,1 g), expresso em cm3/g (ou litro/kg).
  

Regulamentos de ensaio IDFB, Parte 10

- Potência de enchimento: Em princípio, de acordo com a norma EN 12130, exceto no que diz respeito à massa da amostra de 30 ± 0,1 g. Como unidade de medida adicional, são permitidas "polegadas cúbicas".

Norma japonesa

- Semelhante à IDFB, mas medida a uma pressão mais elevada.

EUA-Método

- O cilindro de medição dos EUA é ligeiramente mais pequeno em diâmetro. Mas a carga específica é igual à dos métodos EN ou IDFB. A massa da amostra é de aproximadamente uma onça americana (30 g). Os valores medidos são expressos em polegadas cúbicas por 30 gramas(in³/30g).

Apesar de todos os esforços do "mundo métrico", as unidades de potência de enchimento dos EUA são as mais frequentemente utilizadas a nível internacional. Uma das razões pode ser o facto de os resultados serem expressos em números de três dígitos, sem vírgulas e opticamente fáceis de memorizar.

Os valores de enchimento só se tornam comparáveis e úteis como marca de qualidade se a penugem e as penas forem condicionadas antes do teste. O condicionamento simula a interação entre o homem e os produtos de penugem. Na prática, isto ocorre através do movimento do corpo, transpiração, circulação de ar e calor. Estes factores contribuem para o "desabrochar" da penugem até ao seu volume de enchimento inerente original. Esta ideia de "acondicionamento" não é nova, mas como cada vez mais produtos de penugem são embalados e enviados para longas distâncias, os métodos de acondicionamento requerem um maior desenvolvimento.

A implementação de métodos de condicionamento adequados ocorreu em várias etapas.

Condicionamento de caixas

O primeiro método de acondicionamento consiste em colocar um provete de cerca de 50 g em caixas de material electrostaticamente neutro (de preferência madeira). Os seus quatro lados são cortados e blindados. Nestas caixas, o material é então armazenado durante 72 horas a 20°C e 65% de humidade relativa (clima padrão). Nestas condições, a penugem e as penas adquirem um teor de humidade de equilíbrio de cerca de 13%. Para os ensaios no cilindro dos EUA, a penugem é agitada pelo menos uma vez por dia com um jato de ar de um secador de cabelo. De acordo com os procedimentos de ensaio EN e IDFB, o material de amostra é agitado por um jato de ar e, em seguida, armazenado no clima padrão durante 48 horas antes do ensaio.

Secagem a seco Condicionamento

A IDFB e, mais tarde, a UE aprovaram um método de acondicionamento mais intensivo denominado secagem em máquina. Uma quantidade de amostra prescrita é cosida numa almofada. Esta almofada é depois seca numa máquina de secar roupa doméstica durante 30 minutos a 60ºC (regulamentos EN e IDFB).

Secagem a seco com um pano húmido

Num desenvolvimento posterior, uma toalha humedecida, por exemplo, uma toalha de rosto convencional feita de algodão, foi colocada juntamente com a almofada na máquina de secar. Este processo simula a adição normal de humidade à penugem que ocorre quando se dorme debaixo de um edredão ou se usa um casaco. (Registado na versão de 2004 do regulamento IDFB e no aditamento da PAS 1003 à norma EN12130). Verificou-se uma certa melhoria da reprodutibilidade.

Problemas com o vestuário e os sacos-cama de penas

Há vários anos que o IDFL afirma que a recuperação do poder de enchimento original não se verificou no caso do vestuário e dos sacos-cama, mesmo com a secagem em máquina de secar.

Condicionamento do enxaguamento com água

Posteriormente, foi estudado o método de condicionamento por enxaguamento com água. Este método restaura ainda mais o poder de enchimento para
valores medidos na fábrica de penugem pouco depois do processo de lavagem e secagem. Uma amostra de penugem é
"lavada" numa pequena almofada, numa máquina de lavar roupa durante um ciclo de enxaguamento com água, seguido de secagem na máquina de secar roupa. Na maioria dos casos, os resultados são consistentemente positivos, ou seja, os valores de potência de enchimento regressam muito perto do valor original. No entanto, em alguns casos, o condicionamento por enxaguamento com água tem uma potência de enchimento inesperadamente inferior ou superior à da secagem na máquina. Atualmente, o IDFL recomenda o enxaguamento com água para casacos e sacos-cama e, em alguns casos, para penugem muito comprimida.

Condicionamento de vapor

Em 2003, a associação japonesa de penugem realizou um estudo em que a penugem na caixa de acondicionamento foi agitada não só pelo ar, mas também pelo vapor de uma máquina de limpeza a jato de vapor. O poder de enchimento é medido após arrefecimento e adaptação a condições climatéricas normais. Os dados japoneses mostraram que o acondicionamento a vapor proporcionava a potência de enchimento mais consistente após o período de acondicionamento mais curto. Com base em várias centenas de testes subsequentes, a IDFL concorda com a conclusão japonesa de que o condicionamento a vapor pode determinar rapidamente a potência de enchimento original. Os nossos testes também indicam que não são criados valores de potência de enchimento artificialmente elevados pelo condicionamento a vapor se os testes forem concluídos 72 horas após o processo de vaporização.

Conclusão

Infelizmente, temos de compreender que os resultados do poder de enchimento obtidos com base no condicionamento por secagem em tambor podem diferir consideravelmente à medida que a penugem é processada, enchida, comprimida e expedida. A diferença pode ser superior à tolerância de ± 5 %.

Isto aplica-se, em particular, ao vestuário de penas e aos sacos-cama. Estes são geralmente armazenados numa forma muito mais comprimida e também durante períodos mais longos. A penugem a granel comprimida enviada para o estrangeiro também pode ter este problema.

Por exemplo, recebemos sacos-cama para uso militar que são armazenados em blocos comprimidos e duros como rocha. A variedade de resultados consoante os métodos de acondicionamento é surpreendente.

Esta ampla gama de resultados de potência de enchimento não é nem um erro no regulamento do teste nem um descuido dos institutos de teste - é simplesmente uma das qualidades requintadas e únicas do produto natural a que chamamos DOWN.