EVALUACIÓN DE MÉTODOS DE ACONDICIONAMIENTO - CÁLIDO Y SUAVE

La revista alemana "Alpin" publicó un artículo en marzo de 2004, titulado "Warm and Soft", sobre los sacos de dormir de plumón. El autor, el Sr. Olaf Perwitzschky, evaluó los resultados de 13 sacos de dormir clasificados para un rango de temperaturas de -15 a -20 /C. Traducido a grandes rasgos, el subtítulo resume las preocupaciones de protección del consumidor de la siguiente manera:

Para estar seguro, elige un saco de dormir con una temperatura más cálida.

El artículo concluye además que todos los sacos de dormir probados tenían un poder de relleno inferior al indicado en la etiqueta o al declarado. Hemos llegado a las siguientes conclusiones:

• En primer lugar, IDFL no pone en duda en modo alguno los resultados de las pruebas de potencia de llenado medidos, publicados y comentados críticamente. (Hemos calibrado nuestro equipo de pruebas con el instrumento que se utilizó en la "prueba Alpin" y hemos encontrado una correlación de potencia de llenado muy estrecha).
• En segundo lugar, creemos que la potencia de llenado etiquetada o declarada también podría ser exacta. ¿Cómo es posible?

Para aclarar esta discrepancia, hemos examinado nuestros varios miles de pruebas de potencia de llenado, evaluado observaciones adicionales y analizado en colaboración con otros expertos profesionales.

Los fabricantes de productos de plumón y pluma llevan muchos años esforzándose por expresar las cualidades de aislamiento térmico en cifras sencillas, comprensibles y fáciles de comunicar. Los valores TOG son bien conocidos en Gran Bretaña para prendas de vestir y ropa de cama. Los índices de temperatura, comentados en "Alpin" y en otras publicaciones, sirven para clasificar los sacos de dormir. Al fin y al cabo, se trata de productos de alta calidad que requieren el asesoramiento de expertos. Estas recomendaciones se basan en normas y estándares de ensayo, la terminología técnica mediante la cual los valores medidos pueden compararse internacionalmente y presentarse de forma comprensible.

Una forma sencilla de obtener respuestas comparables a las preguntas sobre el rendimiento aislante del plumón es la determinación del poder de relleno, o el volumen de relleno (a veces denominado "loft") en condiciones de ensayo normalizadas. Esta evaluación se realiza inicialmente sin tener en cuenta los detalles de diseño de los productos acabados. Los siguientes procedimientos de ensayo y unidades de medida son habituales y pueden compararse indistintamente, utilizando los factores de conversión adecuados.

Norma europea EN 12130:

• Potencia de llenado: Altura en mm del volumen ocupado por una masa de material de llenado especificada (20,0 g ± 0,1 g) en un cilindro de diámetro conocido y comprimido a una presión preestablecida.
• Volumen de llenado: El volumen (a veces denominado "loft") ocupado por una masa de llenado especificada (20,0 g ± 0,1 g), expresado en cm3/g (o Litro/kg).
  

Reglamento de pruebas de la IDFB, Parte 10

- Poder de llenado: En principio según EN 12130, excepto que se toman 30 ± 0,1 g de masa de muestra. Como unidad de medida adicional se permiten las "pulgadas cúbicas".

Norma japonesa

- Similar a la IDFB pero medida a mayor presión.

EE.UU.-Método

- El cilindro de medición USA tiene un diámetro ligeramente inferior. Pero la carga específica es igual a la de los métodos EN o IDFB. La masa de la muestra es de aproximadamente una onza americana (30 g). Los valores medidos se expresan en pulgadas cúbicas por 30 gramos(in³/30g).

A pesar de todos los esfuerzos del "mundo métrico", las unidades de potencia de llenado de EE.UU. son las más utilizadas internacionalmente. Una de las razones puede ser que los resultados se expresan en números de tres dígitos sin comas y ópticamente fáciles de memorizar.

Los valores del poder de relleno sólo son comparables y útiles como marca de calidad si el plumón y las plumas se acondicionan antes de la prueba. El acondicionamiento simula la interacción entre el hombre y los productos de plumón. En la práctica, esto ocurre a través del movimiento del cuerpo, la transpiración, la circulación del aire y el calor. Estos factores ayudan a que el plumón "florezca" hasta alcanzar su volumen de relleno inherente original. Esta idea de "acondicionamiento" no es nueva, pero a medida que se empaquetan y envían a largas distancias cada vez más productos de plumón, los métodos de acondicionamiento requieren un mayor desarrollo.

La aplicación de métodos de acondicionamiento adecuados se produjo en varios pasos.

Acondicionamiento de cajas

El primer método de acondicionamiento requería colocar una muestra de plumón de aproximadamente 50 g en cajas de material electrostáticamente neutro (preferiblemente madera). Sus cuatro lados se recortan y se tamizan. En estas cajas, el material se almacena durante 72 horas a 20ºC y 65% de humedad relativa (clima estándar). En estas condiciones, el plumón y las plumas adquieren un contenido de humedad de equilibrio de aproximadamente el 13%. Para las pruebas en el cilindro de EE.UU., el plumón se agita al menos una vez al día con la corriente de aire de un secador de pelo. Según los procedimientos de ensayo de la EN y la IDFB, el material de muestra se agita con un chorro de aire y, a continuación, se almacena a temperatura estándar durante 48 horas antes del ensayo.

Secado en secadora Acondicionamiento

La FILB y más tarde la UE aprobaron un método de acondicionamiento más intensivo denominado secado en secadora. Se cose una cantidad de muestra prescrita en una almohada. Esta almohada se seca en una secadora doméstica durante 30 minutos a 60ºC (normas EN e IDFB).

Acondicionamiento en secadora con un paño húmedo

En una fase posterior, se introdujo en la secadora una toalla humedecida, por ejemplo una toalla facial convencional de algodón, junto con la almohada. Este proceso simula la adición normal de humedad al plumón que se produce al dormir bajo un edredón o utilizar una chaqueta. (Registrado en la versión de 2004 de la normativa IDFB y en la adición de PAS 1003 a EN12130). Se observó una cierta mejora de la reproducibilidad.

Problemas con las prendas de plumón y los sacos de dormir

IDFL ha declarado durante varios años que la restauración del poder de relleno original no se producía en las prendas y los sacos de dormir ni siquiera con el acondicionamiento en secadora.

Acondicionamiento del agua de enjuague

Más tarde se estudió el método de acondicionamiento por aclarado con agua. Este método restablece aún más el poder de relleno hacia
valores medidos en la fábrica de plumón poco después del proceso de lavado y secado. Se "lava" una muestra de plumón
en una pequeña almohada, en una lavadora durante un ciclo de aclarado con agua, seguido de secado en secadora. En la mayoría de los casos, los resultados son sistemáticamente positivos, es decir, los valores de poder de relleno vuelven a acercarse mucho al valor original. Sin embargo, en unos pocos casos, el acondicionamiento de aclarado con agua tiene un poder de llenado inesperadamente más bajo o más alto que el secado en secadora. Además, a algunos expertos les preocupa "lavar" el plumón (sobre todo si no está limpio, para empezar.) Actualmente, IDFL recomienda el aclarado con agua para chaquetas y sacos de dormir y para plumones a granel muy comprimidos en algunos casos.

Acondicionamiento de vapor

En 2003, la asociación japonesa de plumones realizó un estudio en el que el plumón de la caja de acondicionamiento se agitaba no sólo con aire, sino también con el vapor de un limpiador de chorro de vapor. El poder de relleno se mide tras el enfriamiento y la adaptación a condiciones climáticas estándar. Los datos japoneses mostraron que el acondicionamiento con vapor proporcionaba el poder de llenado más consistente tras el periodo de acondicionamiento más corto. Basándose en varios cientos de pruebas posteriores, IDFL está de acuerdo con la conclusión japonesa de que el acondicionamiento con vapor puede determinar rápidamente la potencia de llenado original. Nuestras pruebas también indican que el acondicionamiento con vapor no crea valores de potencia de llenado artificialmente altos si las pruebas se completan 72 horas después del proceso de vaporización.

Conclusión

Desgraciadamente, debemos ser conscientes de que los resultados del poder de relleno que se obtienen basándose en el acondicionamiento en secadora pueden diferir considerablemente a medida que el plumón se procesa, se rellena, se comprime y se envía. La diferencia puede ser superior a la tolerancia del ± 5 %.

En particular, esto se aplica a las prendas de plumón y los sacos de dormir. Generalmente se almacenan de forma mucho más comprimida y también durante periodos más largos. El plumón comprimido a granel enviado al extranjero también puede tener este problema.

Por ejemplo, hemos recibido sacos de dormir para uso militar que se almacenan comprimidos en bloques duros como rocas. La variedad de resultados según los métodos de acondicionamiento es asombrosa.

Esta amplia gama de resultados de potencia de llenado no es un error en la regulación de las pruebas ni un descuido de los institutos de pruebas: es simplemente una de las cualidades exquisitas y únicas del producto natural que llamamos DOWN.