Abajo... pero no fuera
Abajo... pero no fuera: Publicidad y etiquetado de productos de plumas y plumón
(Oficina de Educación Comercial y del Consumidor de la Oficina de Protección del Consumidor de la Comisión Federal de Comercio, enero de 1999)
Independientemente de lo que venda, las afirmaciones que haga sobre su producto deben ser veraces, precisas y fundamentadas. Las descripciones de sus productos no deben ser engañosas y deben revelar cierta información que es importante para las decisiones de compra de los consumidores.
La Comisión Federal de Comercio, que actúa en interés de todos los consumidores para evitar actos o prácticas engañosas o desleales, ha preparado este folleto para responder a las preguntas que usted pueda tener sobre las políticas publicitarias en general y sobre la publicidad y el etiquetado de los productos de pluma y plumón en particular.
Políticas generales de publicidad
Según la Ley de la Comisión Federal de Comercio, la publicidad debe ser veraz y no engañosa, y los anunciantes deben tener pruebas que respalden sus afirmaciones. Todos los estados tienen también leyes de protección del consumidor que se aplican a los anuncios y productos vendidos en ese estado. Si vende productos de pluma y plumón, compruebe las leyes estatales. Algunas se refieren específicamente a los productos de plumas y plumones.
Según la FTC, un anuncio es engañoso si contiene una afirmación -u omite información- que pueda inducir a error a los consumidores que actúen razonablemente dadas las circunstancias, y si es "material", es decir, importante para la decisión del consumidor de comprar o utilizar el producto.
La FTC examina un anuncio desde el punto de vista del "consumidor razonable", la persona típica que mira el anuncio. La FTC examina el anuncio en su contexto -palabras, frases e imágenes- para determinar lo que transmite a los consumidores, en lugar de centrarse en determinadas palabras.
La FTC estudia tanto las alegaciones "expresas" como las "implícitas". Una declaración expresa figura explícitamente en el anuncio. Por ejemplo, "100% plumón de Eider" es una declaración expresa de que el producto contiene un 100% de plumón de pato Eider, sin ningún otro tipo de material de relleno procedente del pato Eider o de otras especies. Una declaración implícita se hace indirectamente o por inferencia. La afirmación "el mejor aislante de la naturaleza", acompañada de la imagen de un ganso, sugiere al consumidor que el producto está relleno de plumón de ganso. Según la ley, los anunciantes deben tener pruebas que respalden las afirmaciones expresas e implícitas que los consumidores puedan deducir de un anuncio.
La FTC también examina lo que un anuncio no dice, es decir, si la omisión de información deja a los consumidores de
con una impresión errónea sobre el producto. Por ejemplo, los consumidores esperan que los productos etiquetados como rellenos de plumas o plumón consistan en plumaje que -en la medida compatible con las modernas técnicas de producción en masa- no esté aplastado ni dañado. En consecuencia, sería engañoso anunciar y vender productos de plumas y plumón con plumaje más que mínimamente aplastado o dañado sin revelar el hecho y la cantidad de plumaje aplastado o dañado. Si no se informa de lo contrario, los consumidores también esperan que los productos rellenos de plumas o plumón contengan únicamente plumaje nuevo y sin usar. Es inaceptable añadir plumaje triturado, dañado o de segunda mano a las plumas y el plumón sin revelar el hecho y la cantidad de dicho material; se acepta la revelación veraz y no engañosa de cualquier material de plumas y plumón triturado, dañado o de segunda mano.
La FTC también determina si una afirmación es "sustancial", es decir, importante para la decisión del consumidor de comprar o utilizar el producto. Entre las afirmaciones materiales se incluyen las relativas al rendimiento, las características, la seguridad, el precio o la eficacia de un producto. Dadas las conocidas propiedades aislantes del plumón, por ejemplo, es probable que las afirmaciones sobre el contenido de plumón sean importantes para los consumidores que se plantean comprar edredones o prendas rellenos de plumón.
Por último, la FTC examina si el anunciante dispone de pruebas suficientes para respaldar las afirmaciones de un anuncio. La ley exige que los anunciantes dispongan de una prueba para todas las afirmaciones materiales antes de que se publique su anuncio.
Publicidad y etiquetado de productos de pluma y plumón
Hoy en día, las afirmaciones sobre el contenido, las especies y la limpieza son algunos de los factores que parecen especialmente importantes para los consumidores que se plantean comprar productos de plumas y plumón. Pero a medida que cambien las condiciones del mercado, también lo hará la información necesaria para una comercialización eficaz.
Etiquetado de contenidos
Puro... Todo... 100%... Un producto no puede denominarse "puro plumón", "todo plumón" o "100% plumón" -ni describirse con ninguna otra palabra o término que indique que el producto sólo contiene plumón- a menos que así sea. El mismo principio se aplica a las plumas y otros materiales de relleno.
Reclamaciones "a la baja" sin reservas
Piense en cómo interpreta un consumidor un anuncio o una etiqueta que describe el relleno del producto simplemente como "plumón". Es razonable suponer que los consumidores esperan que el contenido de plumón refleje un uso diligente de las modernas técnicas de producción en masa, calibradas para aprovechar al máximo tanto la eficiencia como el contenido de plumón. La aplicación de esas técnicas de producción debería producir un contenido de plumón superior al 70% en los productos etiquetados como "plumón". (Antes de ser anuladas, las Guías del Plumón de la FTC permitían el estándar del 70 por ciento. Según la FTC, la tolerancia resultante del 30 por ciento era obsoleta e injustificada, y no contribuía en nada a promover prácticas de etiquetado y publicidad veraces). Los productores que venden productos de plumón en Canadá ya deben cumplir el requisito canadiense del 75% de plumón. Los productores que venden plumones en Japón pueden fabricar productos con hasta un 90% de plumón.
Cuando la FTC decidió rescindir las Guías del Plumón, declaró que esta acción debería servir de incentivo a la industria para crear normas eficaces y desarrollar mejores métodos de diferenciación de los productos. Por ejemplo, la industria está en la mejor posición para determinar un límite exterior apropiado para el contenido sin plumón en un producto etiquetado como "plumón". También está en la mejor posición para educar a los consumidores sobre el significado del término "plumón" y sobre la diferenciación entre productos rellenos de plumón. Tanto los fabricantes como los minoristas podrían optar por avanzar hacia una norma de información completa y precisa, en la que todos los productos rellenos de plumón lleven una etiqueta que indique el porcentaje real de contenido de plumón, en lugar de utilizar la etiqueta "plumón", que es más ambigua. O los fabricantes podrían optar por establecer y divulgar una norma mínima para el contenido de plumón de sus productos "de plumón". Por ejemplo: "Plumón - compuesto por un mínimo del 80% de plumón y un máximo del 20% de plumas de aves acuáticas y plumón o fibra de pluma".
Los fabricantes deben ser conscientes de que, al rescindir sus Guías, la FTC no retiró su escrutinio de este mercado. De hecho, la agencia seguirá vigilando las afirmaciones sobre el plumón porque los consumidores no tienen forma de determinar la exactitud por sí mismos. Mientras tanto, es razonable esperar que los vendedores de Norteamérica sigan el mínimo canadiense del 75% de plumón en un producto etiquetado como "plumón", ya que se esfuerzan por alcanzar el nivel más alto coherente con las técnicas de producción modernas.
Porcentaje Reclamaciones
Cuando un producto se etiqueta con un porcentaje específico de plumón (por ejemplo, "50% de plumón, 50% de plumas de aves acuáticas"), sólo es aceptable una desviación modesta que refleje variaciones de fabricación inevitables, a pesar del debido cuidado. Esta norma se aplica a todos los plumajes utilizados como material de relleno. Con los métodos de producción actuales, los fabricantes deben producir artículos de mezcla de plumas y plumón con un contenido de plumón que sea más o menos del dos al cinco por ciento del número de porcentaje que figura en la etiqueta. Esta desviación debe reflejar únicamente las variaciones inevitables del proceso de fabricación; es engañoso producir y vender intencionadamente productos de plumas y plumón con un contenido de plumón inferior al declarado. En resumen, un fabricante no puede "tirar por la tolerancia". Por ejemplo, si un fabricante produce almohadas con la etiqueta "50% de plumón, 50% de plumas de aves acuáticas", la FTC espera que todas o casi todas esas almohadas estén rellenas con un 50% de plumón y un 50% de plumas de aves acuáticas. Si todas o una gran parte de las almohadas contienen en realidad, por ejemplo, un 45% de plumón, entonces las almohadas deben volver a etiquetarse como "45% de plumón". Si un fabricante etiqueta deliberadamente las almohadas con un porcentaje de plumón superior al contenido real de plumón que pretende poner en el producto, el fabricante está actuando de forma engañosa.
Especie
Cuando una etiqueta identifica una especie concreta (por ejemplo, "plumón de ganso", "plumón de pato"), sólo es aceptable una desviación modesta que refleje variaciones de fabricación inevitables, a pesar del debido cuidado. Se acepta la indicación veraz y no engañosa de cualquier especie (acuática o terrestre).
Limpieza
La FTC presta gran atención a las cuestiones de salud y seguridad de los consumidores en la publicidad y el etiquetado de los productos. Los consumidores esperan que los productos de pluma y plumón estén libres de materias extrañas y contaminantes. Una forma es mediante la medición del número de oxígeno. Dado que las modernas técnicas de producción en masa permiten a la industria producir materiales de plumas y plumones de forma eficiente con un número de oxígeno inferior a 10, la limpieza del relleno de plumas y plumones debe ser coherente con un número de oxígeno inferior a 10, independientemente de cómo se mida. Los fabricantes de productos acabados y los minoristas pueden contratar materiales de plumas y plumones que sean más limpios -o superiores- a estos criterios mínimos. De este modo, y haciendo afirmaciones comparativas veraces y fundamentadas en sus anuncios, pueden ofrecer a los consumidores productos de plumas y plumones que se ajusten a sus distintas preferencias.
Órdenes de cese y desistimiento
Estas órdenes jurídicamente vinculantes exigen a las empresas: Dejen de publicar el anuncio engañoso o de participar en la práctica engañosa, puedan fundamentar las afirmaciones en futuros anuncios e informen al personal de la FTC sobre la fundamentación que tienen para las afirmaciones en nuevos anuncios. Las infracciones de las órdenes de cese y desistimiento pueden dar lugar a sanciones civiles de hasta 11.000 dólares por infracción.
Sanciones civiles
A veces, una empresa que no está sujeta a una orden de cese y desistimiento puede estar vinculada por una decisión anterior de la Comisión (en un caso presentado contra otra empresa) de que una determinada práctica es engañosa y puede ser objeto de sanciones civiles por participar a sabiendas en el engaño. Esto puede ocurrir cuando se prepara una "sinopsis" de las decisiones de la Comisión en un ámbito concreto y se entrega a los miembros del sector. Las decisiones anteriores de la Comisión sobre el etiquetado y la publicidad de los productos rellenos de plumón se han recopilado en una sinopsis que se ha notificado a muchos miembros del sector.
Enrojecimiento de los consumidores y otros remedios monetarios
Otros anunciantes han tenido que reembolsar total o parcialmente a todos los consumidores que compraron el producto.